In einem Bienenvolk hat jedes einzelne Wesen seine klaren Aufgaben. Und es funktioniert nur so, dass alles zusammenspielt. Bienen sind nicht gleich Bienen. Grob unterteilt gibt es drei verschiedene Gruppen in einem Bienenvolk:
Die “normale” Biene ist die Arbeiterin. Sie ist weiblich. Ihre Aufgabe ist es, für das gesamte Volk zu arbeiten. Sie füttert die Jungen, macht die Waben sauber, übernimmt den Honig von den Sammlerbienen, baut mit ihrem Wachs die Honigwaben aus, hält Wacht am Flugloch, sammelt Honig und Pollen oder sucht nach neuen Futterquellen. Sie entsteht aus einem befruchteten Ei der Königin. Aus dem Ei wird eine Made, nach neun Tagen wird sie in ihrer Zelle eingeschlossen und verlässt diese nach 12 Tagen als junge Biene. Sie wird im Sommer etwa … Tage alt und durchläuft in der Regel die eben beschriebene Karriere.
Die männlichen Bienen heißen “Drohnen”. Sie sind um einiges größer und dicker als die Arbeiterinnen. Sie tun eigentlich nichts, fliegen herum und lassen sich füttern. Im Herbst, wenn es an die Honigreserven geht, werden die Drohnen vor die Tür vertrieben. Ihre einzige Aufgabe ist es, eine Königin zu begatten. Das ist dann zugleich auch der Höhepunkt ihres Lebens, denn danach sterben sie sofort. Sie entstehen aus einem unbefruchteten Ei der Königin. Aus dem Ei wird eine Made, nach neun Tagen wird sie in ihrer Zelle eingeschlossen und verlässt diese nach weiteren 15 Tagen als junger Drohn. Im Herbst werden sie als überflüssige Esser teilweise gewaltsam von den Arbeiterinnen aus dem Bienenstock entfernt.
Kopf des Volkes ist die Königin. Sie lebt etwa fünf Jahre lang. Ihre wichtigste Aufgabe ist das Legen der Eier, denn sie ist die einzige Mutter aller Bienen in diesem Bienenstock. Sie hält das Bienenvolk mit einer besonderen Duftnote zusammen, einem Pheromon. Sie entsteht auch aus einem befruchteten Ei, bekommt ein ganz besonderes Futter, das “Gelee Royal”. Sie wächst in einer besonderen Hülle, der Weiselzelle heran. Diese wird acht Tage nach der Eilegung verschlossen. Nach weiteren acht Tagen schlüpft sie als junge Königin aus dieser Zelle heraus. Verliert sie ihre Fruchtbarkeit mit zunehmendem Alter, ziehen sich die Bienen eine neue Königin heran.
Honigbienen können nur existieren, indem sie sich in ausgewogenem Maß mit allen ihren Aufgaben ergänzen. Also nur als ganzes Volk. Daher sprechen manche Forscher von “dem Bien” als einem gemeinsamen Organismus.